Netsuke sind geschnitzte Figuren aus Japan, meist nur etwa 2 - 5 cm gross. Sie dienten bis ins vorletzte Jahrhundert (bzw. bis die traditionelle japanische Kleidung, der Kimono, abgelöst wurde durch westlich orientierte Kleidung) zum Befestigen eines Beutels bzw. Kästchens ("Inro") am sonst taschenlosen Kleidungsstück.

Die künstlerisch gestalteten Figuren waren schon seit jeher auch ein Statussymbol innerhalb der japanischen Mittel- und Oberschicht und entwickleten sich später - besonders, als sie ihren praktischen Wert immer mehr verloren - zu begehrten Sammlerobjekten.

Netsuke werden vor allem aus Elfenbein und Holz hergestellt, aber auch aus Knochen, Bernstein oder Keramik. Lassen Sie sich deshalb beim Erwerb von Netsuke unbedingt eine Bescheinigung mitgeben, die den legalen Besitz (Washingtoner Artenschutz-Abkommen!) bestätigt.

Netsuke-Figuren haben die unterschiedlichsten Motive. Sehr beliebt sind natürlich die zwölf Tiere der asiatischen Sternenzeichen und Szenen aus dem täglichen Leben. Auch erotische Motive sieht man häufig. Viele Netsuke sind mit einem guten Schuss Humor gestaltet.

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